Walter Metals optimiert Produktionsprozesse durch Automatisierung: Umstieg von manuellen auf automatische Bandsägen führt zu bedeutenden Effizienzsteigerungen, Kostensenkungen und neuen Wachstumsmöglichkeiten in der Metallverarbeitung.
Innovation ist das A und O der metallverarbeitenden Industrie, und sie steht bei Walter Metals LLC im Mittelpunkt. Das in Stow, Ohio, ansässige Unternehmen, das Werkzeugstahl für Ellwood Specialty Steel in New Castle, Pennsylvania, vertreibt, hatte mit Engpässen zu kämpfen. „Die vier manuellen Bandsägen waren ineffizient und erforderten einen hohen Bedieneraufwand, um das Material zu bearbeiten“, sagt Geschäftsführer Mike Kaufman. „Auch wegen des Alters der Anlagen mussten sie ersetzt werden.“
Um seinen Sägebetrieb neu zu gestalten, recherchierte Walter Metals die Angebote verschiedener Hersteller von Sägemaschinen, so Kaufman. "Wir prüften, wie wir die Dinge besser, schneller und sicherer machen könnten."
Das Unternehmen kaufte schließlich zwei Bandsägeautomaten HBE411A Dynamic von Behringer Saws Inc. in Morgantown, Pennsylvania, bemerkt er. „Wir haben uns drei oder vier andere Hersteller angeschaut, aber keiner von ihnen hatte den Automatisierungsgrad der Handlingsysteme, wie wir ihn bei Behringer sahen“, bemerkte Kaufman. Außerdem hatte Behringer im Vergleich zu den anderen Herstellern die niedrigsten Gesamtbetriebskosten. Das umfangreiche Ersatzteillager des Sägenherstellers und sein engagiertes Technikerteam haben die Entscheidung für Behringer weiter gefestigt. „Sie verfügen über eine große Menge an Material und Ersatzteilen vor Ort in den Vereinigten Staaten“, sagt Kaufman. „Was den Service anbelangt, so erhalten wir in der Regel innerhalb von 24 Stunden eine Lösung.“
Auch die Erfahrung des Mutterkonzerns Ellwood spielte eine entscheidende Rolle. Die Ellwood-Gruppe setzt seit vielen Jahren auf Sägen aus dem Hause Behringer. „Ich schätze, es sind mehr als 30 Behringer-Sägen.“ Die neuen, automatisierten Bandsägen sind mit einer PC- Steuerung, einem automatischen Lademagazin und einer Sortierweiche ausgestattet und setzen laut Behringer einen neuen Standard für Effizienz und Präzision.
Ausschließlich Vollmaterial
Die im August 2022 installierten Bandsägeautomaten schneiden laut Kaufman ausschließlich Vollmaterial mit einem Durchmesser von 50 bis 250 Millimetern. Bei den Werkstoffen handelt es sich um Werkzeug- und Gesenkstahl wie D2 und S7, und der meiste Stahl wird mit einer Härte von bis zu 42 HRC geglüht. Der Stahl stammt hauptsächlich von der Ellwood City Forge Group in Ellwood City, Pennsylvania, aber auch von anderen Lieferanten.
Mit der Inbetriebnahme der Behringer Sägen und ihrer automatisierten Systeme verzeichnete Walter Metals laut Kaufman bemerkenswerte Verbesserungen. Die Effizienz stieg sprunghaft an, da das Unternehmen die Zeit für den Materialtransport um 50 Prozent reduzierte, was zuvor zu Engpässen führte. "Diese Engpässe gibt es bei uns nicht mehr. Das 18 Mitarbeiter zählende Unternehmen arbeitet je nach Arbeitsaufkommen in zwei Acht- bis Zehn-Stunden-Schichten in seiner 40.000 Quadratmeter großen Niederlassung. Laut Kaufman waren früher zwei Sägebediener und ein Lagerarbeiter pro Schicht erforderlich, jetzt sind es ein Bediener und ein Lagerarbeiter pro Schicht. „Wir können mit zwei Sägen fast doppelt so viel produzieren als zuvor mit vier Sägen.“
Walter Metals lädt bis zu acht Stangen in die Fächer des zufuhrseitigen Lademagazins, erklärt Kaufmann. Die PC-Steuerung der Säge weiß, wie viele Abschnitte von jeder Stange benötigt werden, wann ein Sägeauftrag abgeschlossen ist und wohin das Reststück ausgelagert werden muss, damit der nächste Stab für den folgenden Auftrag zugeführt werden kann.
Die Automatisierung ermöglichte es dem Unternehmen, komplett mannlose Schichten zu realisieren. Die Bandsägen können bis zu acht Stunden unbeaufsichtigt laufen, was in der Regel an jedem Arbeitstag geschieht. Wenn das Unternehmen besonders viel zu tun hat, arbeitet die Anlage mannlos an einem Freitagabend und spart so eine Samstagsschicht ein. „Wir rüsten die Anlage Freitagabend und kommen erst am Montag wieder zurück.“
Der Anlagendurchsatz der vollautomatischen Anlagen war für uns ein unerwarteter Glücksfall, fügte er hinzu. „Wir hatten Schwierigkeiten, mit den Maschinen Schritt zu halten, was ein gutes Problem ist. Die PC-Steuerung war dabei von entscheidender Bedeutung, da sie die flexible Planung verschiedener Aufträge für die bedienerlose Schicht ermöglichte.“
Erkennung von Fehlern
Die PC-Bedienung bietet auch Diagnose- und Fehlerprotokollierungsfunktionen, die Walter Metals einen Leitfaden für die schnelle Behebung von Problemen liefern, so Kaufman. „Die auftretenden Fehler lassen sich leicht diagnostizieren, egal ob es sich um ein Problem mit dem Schutzbereich oder um ein anderes handelt.
Darüber hinaus konnten wir die Genauigkeit verbessern und die Garantieansprüche unserer Kunden deutlich reduzieren, sagt er. Die Wiederholgenauigkeit der Abschnittlänge ermöglicht es Walter Metals, die Toleranz von 3 Millimetern auf weniger als 1,5 Millimetern zu verringern, und die Maschine kann sogar noch engere Toleranzen erreichen. „Die Produktivität hat sich verbessert.“
Da die Sensoren an der Säge den Bandverschleiß und andere Bedingungen erkennen, werden Geschwindigkeiten und Vorschübe automatisch angepasst, sagt Kaufman. „Das System versucht, den Schnitt zu optimieren, während es sich im Schnitt befindet.“
Die HBE411A Dynamic verfügt über ein Servo-Vorschubsystem, bei dem der Sägevorschub über eine Kugelumlaufspindel und einen Servomotor erfolgt, berichtet Behringer. Diese Anordnung führt zu deutlich kürzeren Nebenzeiten und präziseren Vorschüben, was die Sägeleistung steigert und die Lebensdauer des Sägeblatts verlängert.
Kaufman berichtet, dass Walter Metals Bimetall-Sägeblätter verwendet, weil sie für das Sägen der verschiedenen Werkzeug- und Formenstähle gut geeignet sind, die das Unternehmen verarbeitet. "Wir sehen keinen großen Vorteil darin, auf Hartmetall-Sägebänder umzusteigen."
Das Unternehmen führt regelmäßig vorbeugende Wartungsarbeiten durch, zu denen auch die tägliche Reinigung von Näherungsschaltern, Sensoren und ähnlichen Komponenten gehört, sagt er.
Die Kapazitätssteigerung um 50 Prozent, die diese automatischen Bandsägeanlagen mit sich brachten, hat nicht nur unsere Produktivität verbessert, sondern auch neue Wachstumsmöglichkeiten eröffnet, so Kaufman. Walter Metals kann nun zusätzliche Kunden aufnehmen und so zur Erfüllung der Unternehmensziele für Expansion und Erfolg beitragen." Wir haben vor, einen bedeutenden Kunden zu gewinnen", sagt Kaufman. Der gute Ruf von Behringer, die Kosteneffizienz und der Kundenservice haben die Entscheidung für den Kauf der HBE411A Dynamic Metallbandsägen bestärkt, und Kaufman sieht dies als einen bedeutenden Schritt in Richtung einer besseren, effizienteren Zukunft in der Präzisionszerspanung.
"Unsere Bediener sprechen in den höchsten Tönen von den Bandsägen", sagt Kaufman, und wir sind mehr damit beschäftigt, Material in Kartons zu verpacken, um es an die Kunden zu versenden, als wir es früher getan haben.