L'innovation est essentielle dans l'industrie de la transformation des métaux, et elle est au cœur des préoccupations de Walter Metals LLC. L'entreprise basée à Stow, Ohio, qui distribue de l'acier à outils pour Ellwood Specialty Steel à New Castle, Pennsylvanie, était confrontée à des goulots d'étranglement. "Les quatre scies à ruban manuelles étaient inefficaces et nécessitaient beaucoup d'efforts de la part de l'opérateur pour traiter le matériau", explique le directeur général Mike Kaufman. "Elles devaient également être remplacées en raison de leur âge".
Pour réorganiser son activité de sciage, Walter Metals a fait des recherches sur les offres de différents fabricants de machines à scier, explique Kaufman. "Nous avons examiné comment nous pourrions faire les choses mieux, plus rapidement et de manière plus sûre".
L'entreprise a finalement acheté deux scies à ruban automatiques HBE411A Dynamic de Behringer Saws Inc. à Morgantown, en Pennsylvanie, note-t-il. "Nous avons regardé trois ou quatre autres fabricants, mais aucun d'entre eux n'avait le niveau d'automatisation des systèmes de manutention que nous avons vu chez Behringer", a remarqué Kaufman. En outre, Behringer avait le coût total de possession le plus bas par rapport aux autres fabricants. Le vaste stock de pièces de rechange du fabricant de scies et son équipe de techniciens dévoués ont encore renforcé le choix de Behringer. "Ils disposent d'une grande quantité de matériel et de pièces de rechange sur place aux États-Unis", explique Kaufman. "En ce qui concerne le service, nous obtenons généralement une solution dans les 24 heures".
L'expérience de la société mère Ellwood a également joué un rôle décisif. Le groupe Ellwood utilise depuis de nombreuses années des scies de la maison Behringer. "J'estime qu'il y a plus de 30 scies Behringer". Les nouvelles scies à ruban automatisées sont équipées d'une commande par PC, d'un magasin de chargement automatique et d'un aiguillage de triage et établissent, selon Behringer, un nouveau standard d'efficacité et de précision.
Exclusivement des matériaux pleins
Selon Kaufman, les scies à ruban automatiques installées en août 2022 coupent exclusivement des matériaux pleins d'un diamètre de 50 à 250 millimètres. Les matériaux sont des aciers à outils et à matrices tels que D2 et S7, et la plupart des aciers sont recuits à une dureté allant jusqu'à 42 HRC. L'acier provient principalement du Ellwood City Forge Group à Ellwood City, Pennsylvanie, mais aussi d'autres fournisseurs.
Avec la mise en service des scies Behringer et de leurs systèmes automatisés, Walter Metals a enregistré des améliorations remarquables, selon Kaufman. L'efficacité a fait un bond en avant, car l'entreprise a réduit de 50 pour cent le temps nécessaire au transport des matériaux, ce qui entraînait auparavant des goulots d'étranglement. "Ces goulots d'étranglement n'existent plus chez nous. L'entreprise, qui compte 18 employés, travaille en deux équipes de huit à dix heures, selon la charge de travail, dans ses locaux de 40 000 mètres carrés. Selon Kaufman, alors qu'il fallait auparavant deux opérateurs de scie et un magasinier par équipe, il faut désormais un opérateur et un magasinier par équipe. "Nous pouvons produire presque deux fois plus avec deux scies qu'auparavant avec quatre scies".
Walter Metals charge jusqu'à huit barres dans les casiers du magasin de chargement côté alimentation, explique Kaufmann. La commande PC de la scie sait combien de sections de chaque barre sont nécessaires, quand une commande de sciage est terminée et où la pièce restante doit être évacuée pour que la barre suivante puisse être amenée pour la commande suivante.
L'automatisation a permis à l'entreprise de réaliser des équipes entièrement sans personnel. Les scies à ruban peuvent fonctionner jusqu'à huit heures sans surveillance, ce qui est généralement le cas chaque jour ouvrable. Lorsque l'entreprise est particulièrement occupée, l'installation fonctionne sans personnel un vendredi soir, ce qui permet d'économiser une équipe du samedi. "Nous préparons l'installation le vendredi soir et ne revenons que le lundi".
Le débit des installations entièrement automatisées a été pour nous une aubaine inattendue, ajoute-t-il. "Nous avions du mal à suivre le rythme des machines, ce qui est un bon problème. Le système de commande par PC a joué un rôle essentiel à cet égard, car il a permis de planifier avec souplesse différentes commandes pour l'équipe sans opérateur".
L'utilisation du PC offre également des fonctions de diagnostic et d'enregistrement des erreurs qui guident Walter Metals dans la résolution rapide des problèmes, explique Kaufman. "Les erreurs qui surviennent peuvent être facilement diagnostiquées, qu'il s'agisse d'un problème de zone de protection ou autre.
En outre, nous avons pu améliorer la précision et réduire considérablement les demandes de garantie de nos clients, dit-il. La répétabilité de la longueur des sections permet à Walter Metals de réduire la tolérance de 3 millimètres à moins de 1,5 millimètre, et la machine peut même atteindre des tolérances encore plus étroites. "La productivité s'est améliorée".
Comme les capteurs sur la scie détectent l'usure du ruban et d'autres conditions, les vitesses et les avances sont automatiquement ajustées, explique Kaufman. "Le système essaie d'optimiser la coupe pendant qu'il est en train de couper".
Le site HBE411A Dynamic dispose d'un système d'avance servo dans lequel l'avance de la scie est assurée par une vis à billes et un servomoteur, rapporte Behringer. Cet agencement permet d'obtenir des temps morts nettement plus courts et des avances plus précises, ce qui augmente les performances de sciage et prolonge la durée de vie de la lame de scie.
Kaufman rapporte que Walter Metals utilise des lames de scie bimétalliques parce qu'elles sont bien adaptées au sciage des différents aciers à outils et à moules que l'entreprise traite. "Nous ne voyons pas de grand avantage à passer à des lames de scie en carbure".
L'entreprise effectue régulièrement des travaux de maintenance préventive, qui comprennent le nettoyage quotidien des détecteurs de proximité, des capteurs et des composants similaires, dit-il.
L'augmentation de capacité de 50 pour cent apportée par ces scies à ruban automatiques n'a pas seulement amélioré notre productivité, elle a aussi ouvert de nouvelles possibilités de croissance, explique Kaufman. Walter Metals peut désormais accueillir des clients supplémentaires et contribuer ainsi à la réalisation des objectifs d'expansion et de réussite de l'entreprise". Nous avons l'intention de gagner un client important", déclare Kaufman. La réputation de Behringer, sa rentabilité et son service à la clientèle ont motivé la décision d'acheter la HBE411A Dynamic et Kaufman voit cela comme un pas important vers un avenir meilleur et plus efficace dans l'usinage de précision.
"Nos opérateurs ne tarissent pas d'éloges sur les scies à ruban", dit Kaufman, "et nous sommes plus occupés à mettre les matériaux dans des cartons pour les expédier aux clients que nous ne l'étions auparavant.